精油の概要

精油は、エッセンシャルオイルとも呼ばれ、植物の花、葉、果皮、樹皮、根、種子、樹脂などから抽出した天然のもので、有効成分を高濃度に含有しています。精油は、各植物によって特有の香りと機能をもっています。

精油の性質

精油は化学物質

精油は天然の化学物質が数十から数百種集まってできたものです。その成分が精油の香りや働きに影響を与えており、その成分の中には人間にとって有益なものがたくさんありますが、中には害のあるものもあります。それらが自然の絶妙なバランスで精油として、私たちに恩恵を与えてくれているのです。充分な知識を持って、安全に取り扱うことが重要になります。

精油のつくられ方

【水蒸気蒸留法 - 水蒸気で蒸して芳香成分を得る方法】

植物原料を蒸留釜に入れ水蒸気を吹き込んだり、釜に入っている水を沸騰させたりして、植物の芳香成分を蒸発させ、その芳香成分の入った水蒸気を、冷却菅で冷やし、液体に戻します。比重の軽い精油成分は、水に溶けず浮上するので、容易に分別することができ、その際に得られる水は芳香蒸留水と呼ばれています。（フローラルウォーターともハーブウォーターとも呼ばれます）。

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【圧搾法 - 圧搾して、搾り、芳香成分を得る方法】

熱に弱い柑橘類の精油を抽出する時に使われ、果皮をローラーや遠心法の機械で圧搾し、低温で精油を得ます。自然の香気を保っていますが、不純物が混じり、変質しやすい成分も多いので、他の精油に比べて品質の劣化が早いので注意が必要です。また、果皮を直接搾りますので、農薬の心配もあり、オーガニックの精油がおすすめです。

【溶剤抽出法 - 溶剤に溶かして芳香成分を得る方法】

植物の芳香成分をよく溶かしだす揮発性の有機溶剤（石油エーテル、ヘキサン、ベンゼン）を使用して、植物を入れた溶剤釜で抽出し、ここからエチルエーテルアルコールで芳香成分を取り出し、最後に得られたものを「アブソリュート（Abs.と表示）」と呼んでいます。

ローズやジャスミンなどの微妙な花の香りを得るのには、とても優れた方法でが、溶剤が残っている可能性もあり、トリートメントで使うよりは、芳香浴などがおすすめです。

精油の作用 - 心や体のバランスを整えるために

【心や体への作用】

• 鎮静作用：こころと体を鎮静し、リラックスさせる作用
• 鎮痛作用：各種の痛みをやわらげる作用
• 鎮痙作用：筋肉の緊張を緩める作用
• 消化・食欲増進作用：胃腸の消化活動を高めたり、食欲をます作用
• ホルモン調整作用：ホルモンの分泌を調整する作用
• 刺激作用：こころや体を刺激して、元気にする作用
• 強壮作用：身体各部、全身の働きを高める作用
• 免疫賦活作用：免疫力を高める作用
• 利尿作用：尿の排泄を促進する作用

【お肌への作用】

• 収斂作用：皮膚を引き締める作用
• 保湿作用：皮膚に潤いを与える作用。
• エモリメント作用：皮膚を柔らかくする作用

【細菌やウィルス、虫などに対する作用】

• 殺菌作用：バクテリアなどの菌を殺す作用
• 抗菌作用：細菌の繁殖を抑える作用
• 抗真菌作用：真菌の増殖を抑える作用
• 抗ウイルス作用：ウイルスの増殖をおさえる作用
• 殺虫・虫よけ作用：　虫を殺したり、除けたりする作用